¿Quién construyó esta ciudad y cuándo?
Petra ha estado abandonada durante cientos de años, pero hace miles de años era una ciudad en pleno funcionamiento. Era un enorme centro comercial ubicado justo en la intersección de caminos. Se transportaban seda, especias y hierbas desde la India a Arabia, África, Egipto y viceversa. Permitió que la población local se volviera muy rica.
No está del todo claro cuándo se construyó esta ciudad, pero sabemos que Petra fue la capital del Reino Nabateo. Según algunas estimaciones, en sus mejores años vivían en Petra unas 20,000 personas.
¿Cómo es posible siquiera tallar una ciudad en roca?
Las fachadas de los edificios fueron talladas directamente en las paredes de un cañón y son alucinantes. La elegante talla muestra el alto nivel de desarrollo de esta civilización y la habilidad de los constructores.
La entrada principal se llama Al-Khazneh (El Tesoro). Fue nombrado así por los beduinos locales que creían que todas las riquezas estaban dentro. La puerta está tallada en piedra rosa, por lo que a Petra también se la llama Ciudad Rosa.
Obviamente fue un trabajo muy duro para los constructores. Para construir algo como esto, tenían que ser muy hábiles. Estos constructores lograron crear algo que estaba a la par de los edificios griegos y romanos.
Los expertos creen que los constructores tuvieron que dar grandes pasos para poder construir este edificio de forma segura. No había árboles alrededor para construir andamios. Los científicos creen que la construcción comenzó desde arriba: la gente de alguna manera se paró sobre la roca y poco a poco descendió. Y, utilizando martillos y cinceles, lograron resultados sorprendentes.
¿Las rocas protegieron la ciudad de los enemigos?
Otros pueblos tenían envidia de los tesoros de Petra y la ciudad tuvo que defenderse de los griegos. Petra ganó esa batalla, pero cuando llegaron los conquistadores romanos, la ciudad tuvo que rendirse. Petra siguió prosperando durante muchos años, pero rompió el dominio del Imperio Romano.
En el siglo IV, un terremoto destruyó la mayor parte de la ciudad y los romanos decidieron abandonar la ciudad. Posteriormente pasó a manos del Imperio Bizantino.
¿Por qué Petra es una ciudad perdida y adónde fue toda la gente?
Con el desarrollo de la tecnología, el comercio marítimo comenzó a desarrollarse y Petra perdió su propósito estratégico. En este punto quedó abandonado y escondido en la arena. Así se convirtió en la ciudad perdida.
Pero Petra sólo se perdió cuando se trataba de gente de las civilizaciones occidentales, los lugareños conocían esta joya en el desierto. La tribu beduina, B’doul, vivía en las cuevas de la ciudad. Se llamaban a sí mismos descendientes de los nabateos y no querían que nadie más supiera sobre Petra porque les preocupaba que la gente viniera allí en busca de tesoros y destruyera lo que quedaba de la ciudad. Por eso mantuvieron en secreto la ubicación de la ciudad durante muchos años.
¿Cómo se enteró la gente de Europa de Petra?
Fue descubierta el 12 de agosto de 1812. Johann Ludwig Burckhardt, un joven suizo, escuchó la leyenda sobre esta misteriosa ciudad cuando viajaba a El Cairo. E incluso entonces, tuvo que disfrazarse de alguien de ascendencia árabe durante su viaje y tuvo que mentirle a su guía diciéndole que quería hacer una ofrenda en la tumba para entrar directamente a la Ciudad.
Usando el alias de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah, Johann no podía pasar mucho tiempo en Petra porque no era local. Ni siquiera podía decir que era la ciudad que buscaba porque no había pruebas de ello. Pero así fue como la gente en Europa conoció a Petra y otros investigadores siguieron sus pasos. Hicieron muchos dibujos, pero las primeras investigaciones arqueológicas no comenzaron allí hasta 1929.
¿Por qué tenían un tesoro?
Los arqueólogos no saben realmente por qué se hizo el tesoro. Algunas personas piensan que es la tumba de un rey nabateo, y otras creen que era para guardar documentos o tal vez se usaba como una especie de templo. Lo único que podemos decir con seguridad es que El Tesoro se construyó más tarde, cuando la ciudad ya estaba establecida y era rica.
¿Cómo sobrevivió la gente en el desierto y entre las rocas sin agua?
Los habitantes de Petra eran expertos en la tecnología relacionada con el agua. Construyeron cisternas, presas, túneles y embalses, y la ciudad era un oasis para los viajeros cansados. Estas asombrosas tecnologías permitieron a los lugareños permanecer en la ciudad, incluso durante las sequías.
Durante ciertos períodos, hubo épocas de abundante agua, por lo que los lugareños construyeron presas y acueductos que cambiaron la dirección del agua de lluvia hacia la ciudad para que la gente pudiera vivir cómodamente.
¿Cómo vivían en las rocas? ¿Y vivían dentro?
Petra era un gran centro religioso y probablemente era un lugar de reunión para el clero, escultores, comerciantes y otras personas. En Petra hay más de 1,000 tumbas, muchas de las cuales eran para familias e incluso tribus enteras. Muchas de las personas allí probablemente se dedicaban al negocio funerario.
Es difícil responder a la pregunta de si los 20,000 (o tal vez incluso 30,000) residentes de la ciudad vivían dentro de Petra. Es muy probable que algunas personas vivieran en tiendas de campaña fuera de las murallas.
¿Quién está enterrado en las tumbas de Petra?
Los investigadores no tienen idea al respecto. Definitivamente se sabe que las tumbas se hicieron en diferentes períodos históricos porque tienen un aspecto muy diferente. La gente de Petra no hizo ninguna inscripción en las tumbas que nos hubiera ayudado a comprender quién está enterrado allí. Pero creían que los muertos podían comer y pasar tiempo en el otro mundo, porque dejaban comida y diferentes objetos junto a sus cuerpos.
Curiosamente, al principio se creía que Petra era una necrópolis gigante, debido a la gran cantidad de tumbas. Sólo más tarde los científicos descubrieron que se trataba de una ciudad muy desarrollada.
¿Qué más hay en Petra, aparte de la hermosa puerta en todas las fotos?
Uno de los edificios más impresionantes de Petra es el teatro. Está casi en el centro de la ciudad y podían sentarse allí hasta 8,500 personas al mismo tiempo.
Entre otros objetos sorprendentes se encuentra la Calle de las Fachadas que tiene muchas tumbas y el monasterio Ad Deir. Se trata de un edificio monumental cuya finalidad sigue siendo un misterio.
En 1985, Petra entró en la lista de la UNESCO y, en 2007, se convirtió en una de las 7 Nuevas Maravillas del Mundo. Ahora, los beduinos viven en un asentamiento especial construido para ellos no lejos de la ciudad y el turismo es su principal negocio.
Hay enormes cubos fuera de la puerta de Petra. ¿Para qué son?
Muchas cosas en Petra siguen siendo un misterio. Por ejemplo, hay rocas gigantes, en forma de monumentos cuadrados, esparcidas fuera de las murallas de la ciudad. Nadie sabe por qué están allí y cuál es su propósito. Hay una leyenda que dice que en su interior hay genios que protegen la antigua capital.
¿Podremos algún día resolver todos los misterios de Petra?
Seguimos haciendo descubrimientos en Petra. En 2016, los arqueólogos encontraron una enorme estructura desconocida que probablemente tenía una función ceremonial. Y los expertos todavía están tratando de entender exactamente qué es. En 1993 se encontraron pergaminos que datan del período bizantino, esta información que se encuentra en su interior aún es un secreto.
Los arqueólogos creen que en este momento sólo conocemos alrededor del 15% de la ciudad y el otro 85% todavía está bajo tierra y no ha sido encontrado aún. Entonces, todavía tenemos mucho que descubrir sobre este tesoro perdido.
Oriente Medio no es muy popular entre los turistas. Pero aun así, en 2019, más de 1 millón de personas visitaron Petra. Es uno de los sitios arqueológicos más visitados del mundo. Indiana Jones & The Last Crusade se filmó allí, se han realizado sesiones de fotos icónicas allí y personas de todo el mundo vienen a ver este increíble lugar con regularidad.
A veces, los turistas pueden entrar a Petra por la noche y el camino hacia la entrada está decorado con faroles y velas.
