Caballo — Macrauchenia
Es difícil para una persona moderna imaginar un caballo que de repente perdió su trompa como resultado de la evolución. Sin embargo, esta parte del cuerpo era la que poseían los antiguos parientes de los ponis, burros y cebras modernos. Los macrauchenias tenían un aspecto realmente extraño en comparación con los felinos dientes de sable y los koalas gigantes.
Zarigüeya — Thylacosmilus
Las zarigüeyas son pequeños animales que actualmente habitan tanto en América del Norte como en América del Sur. Estas criaturas inofensivas suelen exhibirse en zoológicos, sin embargo, su antepasado, que se parecía a un gato dientes de sable, probablemente no aceptaría vivir en este lugar. El oído agudo del animal compensaba su vista relativamente pobre, mientras que los colmillos superiores del Thylacosmilus continuaron creciendo durante toda su vida.
Quizás la apariencia inusual del animal desencadenó rumores de que el formidable antepasado de las zarigüeyas podría sobrevivir de alguna manera hasta ahora. Una criatura similar se ve ocasionalmente en África, América del Sur e incluso en la orilla del Mar de Azov.
Koala — Diprotodonte
Los diprotodontes, o wombats gigantes, solían ser uno de los representantes más inusuales de la fauna australiana. Estos animales alcanzaban el tamaño de los hipopótamos modernos y podían pesar hasta 3 toneladas. Los koalas, que durante mucho tiempo fueron considerados erróneamente parientes de los osos, son hoy los descendientes de estos gigantes vegetarianos.
Tiburón – Megalodón
Los tiburones han sido considerados uno de los depredadores acuáticos más peligrosos durante mucho tiempo, pero sus antepasados seguramente nos parecerían criaturas aún más formidables. El tamaño de estos gigantescos tiburones prehistóricos a veces alcanzaba el tamaño de un edificio de 5 pisos, mientras que las características específicas del cuerpo del megalodón le permitían vivir incluso en agua dulce.
Rinoceronte — Paraceratherium
Los Paraceratherium, parientes de los rinocerontes modernos, fueron mencionados en los antiguos cuentos de hadas y leyendas rusas porque su hábitat se encontraba entre China y los Balcanes. Además, esta criatura de cuento de hadas no solo aparece en la historia, sino también en el cine: los vehículos de combate de la saga cinematográfica Star Wars fueron copiados casi en su totalidad de la imagen de este antiguo mamífero.
Jirafa — Samoterio
Los antepasados prehistóricos de las jirafas, llamados Samoterio, vivían en el territorio de la actual Ucrania y Moldavia. En aquella época, las futuras jirafas no tenían cuellos tan largos; esta parte distintiva de sus cuerpos apareció más tarde como resultado de la evolución. Se cree que los machos con cuellos más largos recibían más atención de las hembras.
Gallina – Tiranosaurio
El T-Rex es uno de los dinosaurios más famosos de nuestro planeta. La imagen de la popular criatura de la jungla prehistórica en la película Jurassic Park lo hizo reconocible en todo el mundo. Aunque la apariencia de esta criatura gigante no se parece a la de un pájaro, el ADN del Tiranosaurio es en gran medida similar al de los pollos modernos. Lo creas o no, los científicos de hoy están discutiendo seriamente la probabilidad de que el principal azote del planeta primitivo Tierra estuviera en el mismo linaje que nuestro amigo emplumado, el pollo.
Gato — Miacidae
Hace mucho, mucho tiempo, una de las mascotas más populares de la actualidad tenía un aspecto muy distinto al que tiene ahora. Los antepasados de los gatos, los Miacidae, se parecían a las martas actuales y vivían en los árboles. Se agachaban solo para buscar presas. Por cierto, estos animales antiguos son antepasados no solo de los felinos, sino también de los perros, los osos e incluso las focas.
Ballena — Indohyus
Como ya sabrás, la ballena azul es uno de los mamíferos acuáticos más grandes del planeta, cuya longitud alcanza en ocasiones los 24 metros. Pero poca gente sabe que el “padre” de este gigante submarino es un animal del tamaño de un mapache llamado Indohynus, que no solo vivía en la tierra, sino que también era totalmente vegetariano. Con el tiempo, la forma del cuerpo del Indohynus cambió mucho porque el animal tuvo que buscar protección bajo el agua para esconderse de los depredadores.
Mapache – Hyaenodon gigante
Los mapaches, una de las criaturas más adorables del planeta, pueden presumir de su parentesco con uno de los animales más horribles y antiguos de la Tierra, el Hyaenodon. Es bien sabido que los dientes de estas formidables criaturas tenían la capacidad de autoafilarse y que los propios Hyaenodons a veces llegaban a medir hasta 4 metros de largo.
Cabra — Andrewsarchus
Desde la antigüedad, las cabras y las ovejas han sido consideradas como uno de los animales más amables y fáciles de domesticar. Sin embargo, su pariente más antiguo no aceptaría cooperar con los humanos tan fácilmente, ya que, hace algún tiempo, el formidable Andrewsarchus era considerado uno de los mamíferos depredadores más grandes, cuyo peso a veces podía alcanzar la tonelada.
Tortuga — Archelon
Los archelones eran los verdaderos gigantes del mundo animal, su peso alcanzaría el de los elefantes actuales. Aunque las tortugas gigantes murieron hace más de 60 millones de años, todavía se pueden ver especies grandes en el océano Índico e incluso en las costas de América del Norte. Sin embargo, los científicos son bastante escépticos al respecto y dicen que es poco probable que estas especies provengan de la época de los dinosaurios porque no habrían podido sobrevivir a ella.
Perezoso — Megatherium
No es casualidad que los perezosos hayan recibido su nombre: estos animales lentos, torpes y amables pasan la mayor parte de su vida durmiendo. Los antepasados gigantes de los perezosos tampoco podían presumir de una reacción rápida: los Megatherium no solo eran tan grandes como los elefantes actuales, sino que también podían pesar más de 4 toneladas en ocasiones.
Cerdo — Entelodonte
Los antepasados extintos del famoso cerdo Babe eran criaturas formidables que se procuraban comida con la ayuda de colmillos afilados y una inteligencia extremadamente modesta. Sin embargo, incluso las pobres capacidades mentales de los entelodontes, también conocidos como «cerdos terminadores», fueron suficientes para que estos animales pudieran vagar por las llanuras abiertas de China, Europa e incluso América del Norte durante varios milenios seguidos.
Boa — Titanoboa
La formidable Titanoboa, pariente ancestral de todas las boas modernas, vivió en América Latina. La longitud de 12 metros y el peso colosal de esta serpiente extinta no impidieron que la Titanoboa conservara su personalidad sorprendentemente pacífica: se sabe que la boa gigante se alimentaba exclusivamente de peces.
