Ada Lovelace ideó el primer algoritmo informático. Ada Lovelace fue hija única del poeta Lord Byron y Lady Byron, y una brillante matemática. Su interés por las matemáticas y su talento la llevaron a conocer a Charles Babbage, considerado el «padre de las computadoras». Le interesaba especialmente el trabajo de Babbage sobre la máquina analítica. Pensaba que la máquina podía utilizarse para algo más que cálculos. Esto se aprecia en sus notas, que escribió en 1842 mientras traducía las transcripciones de un seminario de Babbage. En estas notas, describe un algoritmo para que la máquina analítica calculara los números de Bernoulli. Se considera el primer algoritmo publicado y a Ada Lovelace se la suele considerar una de las primeras programadoras de computadoras.
Mária Telkes utilizó energía solar para calentar sus casas. Mária Telkes fue biofísica e inventora. Se la considera una de las fundadoras de los sistemas de almacenamiento térmico solar e incluso se la apodó «la Reina del Sol». Durante la Segunda Guerra Mundial, desarrolló una máquina de desalinización de agua alimentada por energía solar que ayudó a los soldados en situaciones difíciles o a los marineros que se quedaban varados sin agua potable en el mar. Posteriormente, continuó trabajando en tecnologías de energía solar y, en 1948, colaboró con la arquitecta Eleanor Raymond para diseñar y construir una casa en Dover, Massachusetts, que utilizaría únicamente energía solar como fuente de calor. La tecnología de calefacción de esta casa era única porque, en lugar de usar agua como dispositivo de almacenamiento, se utilizaban sales de Glauber.
Margaret Knight inventó la bolsa de papel de fondo plano. Margaret Knight fue una inventora estadounidense, conocida principalmente por esta bolsa. Trabajaba en una empresa de bolsas de papel donde los trabajadores debían pegar a mano bolsas de papel tipo sobre. El proceso era incómodo y llevaba mucho tiempo. Además, la forma de las bolsas dificultaba el empaquetado. Además, no eran lo suficientemente resistentes. Por eso ideó la bolsa de papel de fondo plano. Además, creó una máquina que doblaba el papel en una bolsa de fondo plano, automatizando todo el proceso. Knight patentó su invento en 1879.
Margaret A. Wilcox inventó el primer calefactor para coche. Margaret A. Wilcox, nacida en 1838, era ingeniera mecánica. Hasta finales del siglo XIX, era ilegal que las mujeres solicitaran patentes, por lo que Margaret tuvo que solicitar la suya a nombre de su marido. Sin embargo, en 1893 obtuvo una patente a su nombre para el calefactor de coche. Viajar en coche con frío no era agradable. La idea de Margaret era que el aire se dirigiera desde el motor del coche para calentar los dedos del conductor. Su invento tenía fallos porque no se podía regular la temperatura, pero el diseño seguía siendo una buena base para realizar mejoras que condujeron al calefactor de coche moderno.
Elizabeth Magie inventó el precursor del Monopoly. Elizabeth Magie fue escritora, feminista y georgista, e inventó el Juego del Terrateniente, que condujo a la invención del Monopoly. El juego fue diseñado para demostrar los problemas del monopolio descontrolado, que una economía próspera premia la creación de riqueza y los beneficios del impuesto sobre el valor de la tierra. Magie patentó su juego en 1904 y se estaba volviendo muy popular. En 1935, los hermanos Parker publicaron un juego muy similar llamado Monopoly. Charles Darrow afirmó haberlo inventado en su sótano. Solo un par de décadas después de la muerte de Magie se descubrió la patente original y se le atribuyó a Elizabeth Magie la creación de lo que posteriormente se convertiría en uno de los juegos de mesa más populares de todos los tiempos.
Melitta Bentz inventó el filtro de café. Melitta Bentz fue una emprendedora alemana que inventó el filtro de café y fundó la empresa Melitta, que aún hoy vende café, filtros y cafeteras. Al preparar café, Bentz descubrió que las cafeteras de filtro solían prepararlo demasiado, que la bebida tenía posos y que limpiar los filtros de lino era complicado. Por eso, comenzó a experimentar para hacer un café más limpio y menos amargo. Finalmente, Bentz intentó usar el papel secante de su hijo, de un libro escolar, y una cafetera de latón perforada con un clavo. El experimento fue un éxito y, en 1908, Bentz obtuvo una patente y fundó su empresa.
Caresse Crosby diseñó el sostén moderno. La mujer que inventó el sostén moderno se llama Caresse Crosby, nacida Mary Phelps Jacob. En 1910, a los 19 años, Crosby se preparaba para un baile. La prenda interior habitual de la época era un corsé ajustado. Pero no combinaba bien con su vestido, ya que era transparente y el corsé se asomaba. Así que le pidió a su criada que le trajera dos pañuelos, un poco de cinta, una aguja e hilo. Su diseño tenía tirantes y cordones envolventes en las esquinas inferiores que se anudaban en la parte delantera de la mujer, permitiéndole usar vestidos con escote pronunciado en la espalda. Cuando obtuvo su patente en 1914, fue para un «sostén sin espalda».
Josephine Cochrane inventó el primer lavavajillas a presión. La adinerada socialité Josephine Cochrane quería proteger su vajilla mientras la lavaban, ya que, cuando sus sirvientes la lavaban a mano, a veces se dañaba. Su opinión era que si quieres un trabajo bien hecho, tienes que hacerlo tú mismo. Así lo hizo. Inventó el primer lavavajillas práctico y comercialmente exitoso. La patente se expidió en 1886. Cochrane lo diseñó en el cobertizo detrás de su casa y lo construyó con la ayuda del mecánico George Butters. Su lavavajillas fue el primero en usar agua a presión en lugar de estropajos. También tenía compartimentos, cada uno especialmente diseñado para platos, tazas o platillos.
Mary Anderson inventó el limpiaparabrisas controlado desde el interior de un vehículo. Mary Anderson era promotora inmobiliaria en Birmingham. Posteriormente, se mudó a California para gestionar un rancho y un viñedo. En 1903, visitó Nueva York durante el invierno. Observó que el conductor de un tranvía no podía ver bien por la ventana debido a la aguanieve y tenía que limpiar el parabrisas con las manos, lo cual le parecía incómodo. Aunque Anderson no era ingeniera, era emprendedora y vio que había una solución para este problema. Contrató a un diseñador para que creara un dispositivo manual que permitiera limpiar la ventana sin salir del coche. Dispositivos similares se habían fabricado antes, pero el de Anderson fue el primer limpiaparabrisas eficaz. En 1903, cuando Anderson solicitó la patente, los coches no eran muy populares y no obtuvo beneficios de su invento. Sin embargo, más tarde, cuando los coches empezaban a producirse en masa, el diseño básico de Anderson se convirtió en equipamiento estándar.
Maria Beasley realizó mejoras significativas en la balsa salvavidas. Maria Beasley es conocida por sus máquinas para fabricar barriles y sus mejoras en la balsa salvavidas. La patente de la máquina para fabricar barriles fue la primera que Beasley otorgó en 1878. La máquina aceleró considerablemente el proceso de fabricación de barriles y permitió la producción de más de 1500 barriles al día. Amasó una fortuna con este invento, pero no se detuvo ahí. Tras este éxito, se dedicó a crear una balsa salvavidas mejor. Antes, las balsas salvavidas solían ser tablas de madera. Beasley inventó un nuevo diseño impermeable y más seguro, que incluía barandillas protectoras alrededor de la balsa y flotadores metálicos rectangulares. Era fácil de plegar y desplegar. La patentó en 1882. Las balsas salvavidas de Beasley también se utilizaron para salvar a más de 700 personas a bordo del Titanic.
Sally Fox inventó el algodón de colores que se puede hilar a máquina. Sally Fox inventó la primera especie de algodón de colores ecológico que se podía hilar a máquina. Estudió biología, pero siempre le interesó el sector textil. Trabajaba como polinizadora para un cultivador de algodón cuando encontró unas semillas de algodón que producían algodón marrón. Fox cruzó esas semillas y, en 1988, finalmente produjo algodón marrón y verde de forma natural. El algodón de colores no era algo nuevo, ya que crecía de forma natural, pero solo se podía hilar a mano. Fox buscaba una forma de producir algodón con fibras más gruesas que permitieran hilarlo a máquina. Este descubrimiento fue importante porque blanquear y teñir el algodón normal genera mucha contaminación.
Sarah Boone mejoró la tabla de planchar. Sarah Boone era modista y quienes practicaban su oficio planchaban principalmente la ropa sobre una tabla de madera colocada sobre dos sillas. Este método era adecuado para faldas anchas, pero no tanto para otras prendas. Boone pensó que sería útil tener una tabla más estrecha para deslizar las mangas y facilitar así el planchado. También pensó en el acolchado, ya que la madera dejaría marcas en las telas, y su tabla de planchar era plegable para que no ocupara mucho espacio al guardarla. Su patente fue aprobada en 1892, donde escribió que el propósito de su invento era «producir un dispositivo económico, sencillo, práctico y muy eficaz, especialmente adaptado para planchar las mangas y el cuerpo de las prendas femeninas». Boone se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas en obtener una patente.
Marion Donovan inventó el cubrepañales impermeable. Marion Donovan fue inventora y emprendedora. Su invento más famoso fue el primer cubrepañales impermeable. Cuando Donovan se convirtió en madre, siempre se molestaba con los pañales que goteaban, ya que eso significaba lavar toda la ropa de cama. Así que decidió mejorar los cubrepañales que no eran tan efectivos y creó un nuevo producto de tela de paracaídas de nailon, que también tenía la ventaja de no causar sarpullido. Ella fue quien reemplazó los seguros por broches para evitar pinchazos. Recibió su patente en 1951 y vendió los derechos ese mismo año a Keko Corporation por un millón de dólares. También se le ocurrió la idea de un pañal desechable, pero necesitaba encontrar un tipo de papel que fuera absorbente y suave para la piel sensible del bebé. Sin embargo, ningún fabricante de papel estaba interesado, ya que para ellos, su invento no parecía necesario.
Tabitha Babbitt inventó la sierra circular. A Tabitha Babbitt se le atribuye ser la inventora de la primera sierra circular para uso en un aserradero en la primera mitad de la década de 1810. Se especula si ella fue la primera en inventarla, ya que era miembro de un grupo religioso, los Shakers, que prohibía solicitar patentes, así que debido a que no hay patente, la controversia rodea a esta invención. La única prueba de que esta invención existió está en la tradición Shaker. Según ella, Babbitt vio a dos hombres usando una sierra de vaivén, pero su movimiento fue desperdiciado, porque la sierra cortaba la madera solo cuando se tiraba hacia adelante. Babbitt pensó que una sierra circular resolvería el problema de la eficiencia y creó un prototipo conectando una cuchilla circular a su rueca, usando el pedal de su rueca para accionarla.
Alice H. Parker inventó el sistema de calefacción central. Alice H. Parker fue una inventora afroamericana conocida por su patente para un horno de gas. Creció en Nueva Jersey, donde los inviernos son fríos. Se decía que, como la chimenea no proporcionaba suficiente calor, se inspiró en la búsqueda de una mejor solución de calefacción. Mientras que en aquella época mucha gente usaba leña y carbón, Parker ideó un horno de gas con conductos de aire para distribuir el calor a todas las partes de la casa. La patente se expidió en 1919 y, aunque no fue el primer diseño de horno de gas, sí fue el primero en contener conductos de aire controlados individualmente para transferir el calor a diferentes partes del edificio. El invento nunca se implementó por motivos de seguridad, ya que no se podía controlar el flujo de calor, pero marcó el camino hacia los sistemas modernos de calefacción central.
Olga D. González-Sanabria tuvo un papel fundamental en el desarrollo de las baterías para la Estación Espacial Internacional. La Estación Espacial Internacional utiliza principalmente energía solar, pero no recibe luz solar directa todo el tiempo, por lo que deben emplearse otras fuentes de energía. Utiliza baterías recargables de iones de litio para alimentar un tercio de su órbita. En 2017, las baterías de iones de litio reemplazaron a las baterías de níquel-hidrógeno. Sin embargo, fueron las contribuciones técnicas de Olga D. González-Sanabria las que contribuyeron al desarrollo de las baterías de níquel-hidrógeno de larga vida útil en la década de 1980, lo que permite que la Estación Espacial Internacional disponga siempre de energía para mantener los sistemas de soporte vital y los experimentos.
Jeanne Villepreux-Power inventó el acuario. Jeanne Villepreux-Power fue una bióloga marina que creó el primer acuario en 1832. Observaba y experimentaba con organismos acuáticos, y para ello necesitaba mantenerlos en algún lugar. Villepreux-Power creó tres tipos de acuarios: uno de cristal para estudiar la vida marina, otro con un aparato de cristal dentro de una jaula para su uso en aguas poco profundas, y el tercero con forma de jaula capaz de sumergir su contenido a distintas profundidades. Gracias al acuario, la bióloga descubrió que el Argonauta Argo produce su propia concha en lugar de obtenerla de otros organismos.
Patsy Sherman coinventó Scotchgard. Patsy Sherman fue una química estadounidense conocida por coinventar el repelente de manchas e agua Scotchgard. La invención fue, en realidad, un accidente. Sherman trabajaba con sus colegas para desarrollar un caucho que pudiera usarse para mangueras de combustible para aviones. Mientras trabajaba en el laboratorio, un caucho fluoroquímico cayó accidentalmente en el zapato de un asistente y no se desprendió, pero tampoco alteró la apariencia de la tela del zapato. Sherman se dio cuenta entonces de que este material podía usarse como repelente de aceite o agua. Trabajó con Samuel Smith y en 1956 desarrolló el repelente de manchas y protector de telas, Scotchgard. Los científicos continuaron su trabajo y ampliaron el uso de su descubrimiento para incluir un tratamiento para alfombras, un limpiador de tapicería de automóviles y muchas otras derivaciones.
Patricia Bath inventó la cirugía láser de cataratas. Patricia Bath fue oftalmóloga, humanitaria y académica. También fue la inventora de la cirugía láser de cataratas. Bath comenzó a trabajar en su invento en 1981 y lo completó en 1986, tras investigar sobre láseres en Berlín. En 1988, patentó su invento y se convirtió en la primera mujer afroamericana en recibir una patente para fines médicos. Llamó a su dispositivo Laserphaco Probe, que disuelve la catarata de forma rápida y casi indolora con un láser. Limpia e irriga el ojo, además de extraer el cristalino afectado, y permite la fácil inserción de una lente artificial que no se deteriora con el tiempo. Este invento proporciona una solución casi permanente a las cataratas y devolvió la vista a personas que habían perdido la visión durante décadas debido a ellas.
Hedy Lamarr inventó la transmisión inalámbrica. Hedy Lamarr fue actriz, productora de cine e inventora. Durante la Segunda Guerra Mundial, pensó en crear una señal de salto de frecuencia que no pudiera rastrearse ni interferirse cuando descubrió que los torpedos radiocontrolados podían desviarse fácilmente de su curso. Así que ella y su amigo, el compositor George Antheil, comenzaron a trabajar en la primera versión de la comunicación de espectro ensanchado y la patentaron en 1942 (la patentaron bajo su nombre de casada, Hedy Kiesler Markey). Sin embargo, la Armada de los EE. UU. dudaba en implementar cualquier invento ajeno al ámbito militar. Pero se utilizó más tarde: se instaló una versión actualizada en los buques de la Armada durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962. Hoy en día, diversas técnicas de espectro ensanchado se incorporan a la tecnología Bluetooth y son similares a los métodos utilizados en las versiones anteriores de Wi-Fi.
Stephanie Kwolek inventó el Kevlar. Stephanie Kwolek fue una química estadounidense que descubrió el Kevlar, un material ligero pero más fuerte que el acero. Trabajaba en la empresa química DuPont y, en 1964, su grupo comenzó a buscar una fibra fuerte pero ligera que pudiera reemplazar al acero utilizado en los neumáticos. Inesperadamente, mientras trabajaba en el laboratorio, Kwolek obtuvo una solución de polímero fluida, turbia y con apariencia similar al suero de leche, mientras que normalmente su viscosidad recordaría a la melaza y sería translúcida. La científica convenció a su colega para que probara su solución y descubrieron la nueva fibra que era más fuerte que el acero: el Kevlar. Ahora se utiliza como material en más de 200 aplicaciones, incluyendo neumáticos, para lo cual fue diseñado, pero también líneas de paracaídas, barcos, aviones, cuerdas, cables, chalecos antibalas, etc.
Marie Van Brittan Brown inventó el sistema de seguridad para el hogar. Marie Van Brittan Brown era enfermera y es conocida por inventar el sistema de seguridad para el hogar. Vivía en Queens y, en esa época, la tasa de criminalidad era alta y la respuesta policial lenta, por lo que no se sentía segura en casa con su familia. Por eso ideó un sistema de seguridad que la hiciera sentir menos vulnerable. Brown trabajó con su esposo e instaló una cámara en la puerta que podía moverse entre varias mirillas para ver a los visitantes de diferentes alturas. La cámara estaba conectada al monitor de televisión, de modo que podían ver al visitante desde su habitación. También instalaron un micrófono para poder hablar con la persona detrás de la puerta. El circuito cerrado de televisión se inventó durante la Segunda Guerra Mundial, pero los Brown fueron los primeros en utilizarlo para un sistema de seguridad para el hogar. Solicitaron una patente en 1966, citando a Marie como inventora principal. La patente fue aprobada tres años después.
Bette Nesmith Graham inventó el Liquid Paper. Bette Nesmith Graham trabajó como secretaria ejecutiva en Texas Bank and Trust. Después de la Segunda Guerra Mundial, las nuevas máquinas de escribir eléctricas con cintas de película de carbono se popularizaron, ya que facilitaban la escritura; sin embargo, era imposible corregir errores. Era realmente incómodo, y mientras observaba a los pintores cubrir sus errores con más pintura, a Graham se le ocurrió la idea de que ella también podía hacerlo. Usó pintura blanca para cubrir errores y, al mismo tiempo, mejoró la fórmula del líquido. Comenzó a vender su invento en 1956 y lo llamó «Mistake Out». Continuó experimentando con el producto hasta 1958, cuando solicitó una patente para su «Liquid Paper». En 1979, Bette Nesmith Graham vendió su invento a Gillette Corporation por 47.5 millones de dólares.
Grace Hopper inventó el primer compilador de lenguaje informático. Grace Hopper fue una científica informática estadounidense y contralmirante de la Armada de los Estados Unidos. En 1949, Hopper se unió al equipo que desarrollaba UNIVAC I, la primera computadora electrónica a gran escala conocida. Creía que era posible un lenguaje de programación basado en el inglés y que sería mucho más fácil trabajar con una computadora dando comandos en inglés, que la computadora luego traduciría a código máquina por sí sola. Su idea fue rechazada muy rápidamente y no fue aceptada durante tres años. En 1952, su equipo de programación desarrolló el primer compilador de lenguaje informático llamado A-0, que traducía código matemático a código binario legible por máquina. Aun así, Hopper no olvidó su idea inicial de que también se podía hacer con el lenguaje. Así que su equipo continuó el trabajo y desarrolló Flow-Matic, el primer lenguaje de programación en usar comandos similares al inglés. En 1959, participó en el desarrollo de uno de los primeros lenguajes de programación modernos: COBOL.
Ann Tsukamoto fue una de las inventoras del aislamiento de células madre. Investigadora de células madre, Ann Tsukamoto contribuyó a la invención de un método para aislar células madre en el cuerpo. Ella y sus colegas trabajaban con células hematopoyéticas y lograron un avance crucial al inventar un método para aislarlas. Los científicos obtuvieron una patente por su técnica de aislamiento en 1991. Antes de eso, los investigadores tenían teorías de que las células madre podían salvar vidas, pero no tenían forma de aislarlas. Gracias a la investigación de Tsukamoto, las células madre se pueden trasplantar para tratar a personas con cáncer y otras enfermedades autoinmunes. Los investigadores creen que las células madre también pueden aplicarse en el tratamiento de la diabetes tipo 1, el Alzheimer, las lesiones de la médula espinal y la artritis reumatoide.
