Johnny Depp pasó años estudiando al periodista gonzo Hunter S. Thompson e incluso vivió un tiempo en su sótano. Para interpretar al pionero autor estadounidense, Depp pasaba todo el tiempo posible con Thompson. Bebía con él, seguía su peculiar patrón de sueño, le permitía cortarse el pelo y, por alguna razón, acabó viviendo en su sótano, donde leía obsesivamente su archivo de escritura.
Para su papel en Birdy, Nicolas Cage interpretó a un veterano desfigurado que ayudaba a su amigo de la guerra a recuperarse en un hospital psiquiátrico. Cage tenía solo 19 años en ese momento y se preparó para su papel extrayéndose las muelas del juicio sin anestesia. También pasó día y noche con la cara vendada durante semanas para sentir el dolor y la incomodidad de su personaje, el Sargento Al Columbato.
Para su icónico papel en El Silencio de los Inocentes, Jodie Foster se unió a la Academia del FBI en Virginia, a la que asistía su personaje, Clarice. Jodie se sumergió en la rutina diaria de los aprendices de la Academia del FBI de Quantico y también se reunió con altos oficiales del FBI y expertos en asesinos en serie para aprender más sobre su papel. Su coprotagonista, Scott Glenn, adoptó un enfoque diferente y, en una ocasión, escuchó una grabación de un par de asesinos en serie torturando y asesinando a una víctima, lo que, según él, probablemente fue demasiado.
Marlon Brando pasó un mes en cama en un hospital de veteranos para interpretar a un teniente herido de la Segunda Guerra Mundial en The Men. Considerado a menudo uno de los primeros actores de método, Brando se esforzaba al máximo para prepararse para sus papeles. Para interpretar a Ken Wilocek, un soldado gravemente herido en combate, Brando se internó en el mismo hospital donde su personaje se rehabilita en la película: el Hospital General del Ejército de Birmingham en Van Nuys, California.
Para El Último Rey de Escocia, Forest Whitaker aprendió suajili y kakwa para improvisar en el set. Además, solo comió puré de plátano y frijoles y mantuvo su personaje fuera del set. Su actuación le valió un Premio de la Academia al Mejor Actor.
Y, por supuesto, el actor de método por excelencia, Daniel Day Lewis, se ha esforzado al máximo en muchos papeles, incluyendo permanecer en silla de ruedas durante el rodaje de Mi Pie Izquierdo. Durante el rodaje, en el que Daniel Day Lewis interpretó a un artista con parálisis cerebral, permanecía en su silla entre tomas e incluso pedía comida al equipo; terminó fracturándose dos costillas en el proceso.
También vivió en la naturaleza de Carolina del Norte durante un mes para prepararse para su papel en El último mohicano. Daniel aprendió a despellejar animales, lanzar hachas, construir canoas y recargar mosquetes mientras corría. Llevaba su rifle a todas partes, incluso a la cena de Navidad, y se abstenía de usar tecnología moderna en el set. Después, Daniel dijo que le costó mucho olvidar su papel en la película e incluso experimentó alucinaciones y claustrofobia por no poder pasar más tiempo en interiores.
Adrien Brody renunció a su apartamento, su coche y muchas de sus pertenencias para interpretar a una víctima del Holocausto en El Pianista. Para adentrarse en la mente del músico judío polaco Wladyslaw Szpilman, confinado en el gueto de Varsovia durante la Segunda Guerra Mundial, Adrien decidió volver a lo básico. Vendió la mayoría de sus posesiones, se mudó a Europa con solo dos maletas y comenzó una dieta estricta para experimentar una fracción de lo que Szpilman vivió durante el Holocausto.
Para interpretar al legendario líder Jim Morrison en The Doors, Val Kilmer se sumergió por completo en su mundo, aprendiendo a hablar y cantar como él, yendo a sus lugares favoritos e incluso vistiendo su ropa. Kilmer tuvo que ir a terapia después de terminar el rodaje porque no podía dejar de pensar como Jim Morrison.
Christian Bale perdió 29 kilos para su papel en El Maquinista, donde interpretó a un obrero que sufría de insomnio severo. Solo comía una manzana y una lata de atún al día. Su inspiración fue una foto del músico Hank Williams, ya decaído, tres meses antes de su muerte. En la película, las pesas escritas en la pared del baño son las reales de Bale. Después de la película, pasó los siguientes seis meses subiendo 48 kilos para Batman Begins.
Para interpretar al legendario cantautor Ray Charles (ciego desde los siete años), Jamie Foxx tenía los ojos pegados con pegamento durante 14 horas al día. De hecho, fue el director, Taylor Hackford, quien se lo sugirió a Jamie, quien se colocaría prótesis de párpados, inspiradas en las de Charles, mientras rodaba. A menudo, sus compañeros olvidaban que no podía verlo y lo dejaban solo en el set para que se orientara.
Natalie Portman ganó el Óscar a la Mejor Actriz por su actuación en Cisne Negro. Portman pasó un año entero en un riguroso programa de ballet durante ocho horas diarias. Perdió nueve kilos, lo cual puede no parecer una cantidad considerable, pero la ya de por sí pequeña actriz solo pesó 44 kilos durante el rodaje.
Durante el rodaje de El Faro, Robert Pattinson solía beber en exceso antes de sus escenas, entrando en un estado de locura para interpretar a su personaje: un marinero borracho que poco a poco pierde el contacto con la realidad. Acabó lamiendo charcos de barro, vomitando e incluso orinándose encima.
Además, para su papel en Little Ashes, Robert Pattinson se masturbó en el set hasta el final, ¡y el corte se incluyó en la película! Rob interpretó a Salvador Dalí y tuvo que hacer algunas escenas de sexo. En una, debía simular masturbarse junto a otro actor, pero decidió hacerlo porque, al parecer, fingir no tiene el mismo efecto.
Nick Nolte vivió como un hombre sin hogar para prepararse para su papel en Un loco suelto en Hollywood. Nick interpretó a una especie de filósofo vagabundo, y para documentarse para el papel pasó cinco semanas viviendo en las calles de Los Ángeles. En el set, también comió comida para perros de verdad dos veces: una directamente de un tazón y otra enlatada.
