En la ciudad de Akureyri, los semáforos tienen corazones rojos en lugar de círculos rojos. La crisis económica de 2008 fue devastadora para Islandia y, para animar a la gente, la ciudad de Akureyri pensó que las cosas sencillas son las que tienen mayor impacto. Akureyri es la segunda ciudad más grande de Islandia y está ubicada al norte del país, por lo que el clima frío y las largas noches no ayudan a mantener a la gente feliz. Pero la ciudad encontró una solución: transformaron los círculos rojos de los semáforos en corazones. Esto formó parte de una campaña más amplia, «Sonríe con tu Corazón», y los semáforos se convirtieron en elementos permanentes de la ciudad. Ahora, las personas atrapadas en el tráfico ven los corazones y se les recuerda constantemente que deben mantener una actitud positiva, y el símbolo internacional del amor en un lugar tan inesperado dibuja una sonrisa en el rostro.
Los miembros de una misma familia pueden tener apellidos diferentes. Normalmente, en la actualidad, los familiares comparten su apellido y este se transmite de generación en generación a través de la línea paterna, pero en Islandia, tienen su propio sistema de apellidos. En primer lugar, cuando dos personas se casan, conservan sus apellidos. Si tienen un hijo, su apellido se forma añadiendo el sufijo «-son» al nombre de pila de su padre o madre, mientras que el de una niña se forma añadiendo el sufijo «-dóttir». Los sufijos significan literalmente «hijo» e «hija», respectivamente. Así es como todos los miembros de una familia pueden tener apellidos diferentes y no existen apellidos tal como los entendemos hoy en día. Además, desde 2019, a los islandeses que se identifican como no binarios se les permite añadir el sufijo «-bur», que significa «niño».
En Islandia, los padres suelen dejar a sus bebés dormir a la intemperie con frío. En Islandia y otros países nórdicos, no es raro dejar a un bebé dormir a la intemperie incluso con temperaturas gélidas. Claro que van vestidos y abrigados adecuadamente, pero aun así, la mayoría de los padres de otros países se mostrarían recelosos de dejar a su bebé en un clima frío. Sin embargo, en Islandia se cree que dormir en el frío fortalece el sistema inmunitario de los niños y contribuye a un mejor descanso. Quizás sea cierto, ya que la esperanza de vida promedio en Islandia es de 82 años, 10 años más que la media mundial.
En islandés existe una palabra que significa «viaje por carretera en busca de helado». Los islandeses pueden comer helado sin importar la temperatura, y allí hace frío. De hecho, les encanta tanto el helado que tienen una palabra que, en esencia, significa conducir y comer helado. La palabra es ísbíltúr y es una palabra compuesta. La primera parte de la palabra proviene de ísbúð, que significa heladería, y la segunda parte es bíltúr, que significa subirse a un coche y dar un paseo. Así que juntas significan dar un paseo en coche donde el viaje es más importante que el destino, pero en algún momento, disfrutas de un helado.
La primera presidenta elegida democráticamente del mundo fue la presidenta de Islandia, Vigdís Finnbogadóttir, en 1980. Vigdís Finnbogadóttir es una política islandesa que se desempeñó como la cuarta presidenta de Islandia y fue la primera mujer elegida democráticamente como presidenta en el mundo. También es la única presidenta de Islandia hasta la fecha. Durante las elecciones presidenciales de 1980, el movimiento de mujeres islandés se centró en elegir a una mujer. Ese año, Vigdís Finnbogadóttir se presentó contra tres candidatos masculinos y ganó con una pequeña diferencia: recibió el 33.6 por ciento del voto nacional y el rival más cercano obtuvo el 32.1 por ciento. Después de cuatro años en el cargo, fue muy popular y fue reelegida nuevamente en 1984 sin que nadie se presentara contra ella. Luego ganó las elecciones con el 94.6 por ciento de los votos en 1988, y nuevamente en 1996 sin oposición. Esto la convierte en la presidenta islandesa con más años en el cargo (cuatro mandatos) hasta que Ólafur Ragnar Grímsson fue elegido para su quinto mandato en 2012.
No hay mosquitos en Islandia. Hay aproximadamente 1,300 tipos de insectos en Islandia, pero no mosquitos. Las temperaturas en Islandia pueden bajar mucho o subir de forma repentina e inesperada, lo que podría interferir con el ciclo de vida de los mosquitos. Los científicos creen que esta es la razón por la que Islandia es un país libre de mosquitos. Pero que no haya mosquitos picando no significa que no haya nada que los reemplace. Los islandeses tienen que lidiar con los jejenes, que se parecen a los mosquitos y también pican.
No hay restaurantes McDonald’s en Islandia. El primer McDonald’s en Islandia abrió en 1993, pero la cadena de comida rápida no sobrevivió tanto tiempo. En 2009, el último restaurante cerró y no se abrieron nuevos. Tras el entusiasmo inicial y la apertura de Burger King y KFC, McDonald’s se convirtió en una cadena de comida rápida más para los islandeses, por lo que dejó de ser tan especial. Además, la crisis financiera de 2008 contribuyó al cierre del último restaurante y ahora se pueden encontrar Taco Bell, Kentucky Fried Chicken y TGIF’s, pero no McDonald’s en Islandia.
La comida más famosa de Islandia son los perritos calientes. Hoy en día, los perritos calientes son prácticamente el plato nacional. Están por todas partes: se pueden encontrar en gasolineras, paradas de carretera y restaurantes. El lugar más famoso para comer perritos calientes en Islandia es Baejarins Beztu Pylsur. Su nombre significa «el mejor puesto de perritos calientes de la ciudad». Este puesto abrió en 1937 y sigue regentado por la misma familia. Incluso personajes famosos como Bill Clinton y Kim Kardashian visitaron el puesto y probaron los famosos perritos calientes. Estos perritos calientes son especiales porque, en lugar de cerdo o ternera, los islandeses usan carne de cordero. La familia que regenta el puesto también elabora su propio kétchup, que lleva manzana como ingrediente. Puedes pedir un perrito caliente con cebolla crujiente casera y mostaza dulce, además de cebolla cruda, kétchup y salsa remoulade. Baejarins Beztu Pylsur fue elegido por el periódico británico The Guardian como el mejor puesto de perritos calientes de Europa en agosto de 2006.
Los colores de la bandera de Islandia simbolizan los tres elementos del paisaje del país. La bandera es azul con una cruz blanca y una cruz roja dentro de esta última, que no están en el centro, sino más a la izquierda. La cruz representa el cristianismo y esta versión de la bandera se adoptó en 1918 cuando Islandia se independizó de Dinamarca. Los colores de la bandera reflejan los tres elementos que conforman el paisaje del país: el rojo representa el fuego producido por los volcanes, el blanco representa el hielo y la nieve, y el azul representa las montañas de la isla desde la costa.
Es posible recorrer todo el país en menos de 24 horas. La carretera de circunvalación es una forma perfecta para que los turistas disfruten del paisaje y la cultura de Islandia. Tiene 1,332 kilómetros de longitud y rodea el país, dejando solo los fiordos occidentales y la península de Snæfellsnes fuera. Así que, si no se detiene y solo quiere disfrutar de un pintoresco viaje por carretera, es posible recorrerlo todo en menos de 24 horas, pero la mayoría de los guías turísticos recomiendan dedicar al menos 7 días para ver todo lo increíble que Islandia ofrece.
Islandia tiene alrededor de 130 volcanes, de los cuales aproximadamente 30 están activos. Islandia se asienta sobre la dorsal mesoatlántica, que separa las placas tectónicas norteamericana y euroasiática. Estas placas tectónicas se mueven constantemente, alejándose una de la otra, por lo que el espacio entre ellas se llena de magma, que asciende en forma de erupciones volcánicas. Dado que la dorsal mesoatlántica atraviesa Islandia, hay alrededor de 130 volcanes en la isla, de los cuales unos 30 están activos. La última erupción del volcán de Islandia, Litli-Hrútur, ocurrió en marzo de 2021 y agosto de 2022, en el área volcánica de Fagradalsfjall, después de casi 800 años de inactividad. Aunque no fue una erupción impactante, marcó un acontecimiento significativo en la región.
Reikiavik es la capital más septentrional del mundo. La capital de Islandia, Reikiavik, es la capital más septentrional del mundo de un estado soberano. Si te preguntas cuál es la ciudad más septentrional de Islandia, te diremos que es Siglufjörður, con una población de 1300 habitantes. Y la ciudad más septentrional del mundo es Longyearbyen, en Svalbard, Noruega, con una población de unos 2300 habitantes.
Los niños reciben regalos de Navidad de 13 Yule Lads. Se podría decir que los Yule Lads son los Papá Noel de Islandia. Hay 13 de ellos y en los 13 días previos a la Navidad, traen regalos a los niños. Los niños dejan uno de sus zapatos en el alféizar de la ventana y si se portaron bien el día anterior, los Yule Lads les traerán dulces y pequeños regalos, pero si el niño se portó mal, le dejarán una patata podrida en el zapato. Cada uno de los Yule Lads tiene una personalidad particular, similar a los siete enanitos, y todos tienen alguna travesura que les gusta hacer, por ejemplo, dar portazos por la noche o robar las sobras de las ollas. No parecen tan dañinos, pero aparentemente eran mucho más espeluznantes en su época. Tanto es así que en 1746, a los padres se les prohibió oficialmente contar historias sobre los Yule Lads a sus hijos porque las historias realmente los atormentarían.
El Parlamento Islandés es el más antiguo del mundo. El parlamento nacional de Islandia se llama Althingi. Es el parlamento más antiguo del mundo que aún sigue en funcionamiento. Se fundó en el año 930 en lo que hoy conocemos como el Parque Nacional de Thingvellir. Todos los hombres libres podían asistir a la asamblea y era el evento social más importante del año. Incluso cuando los islandeses se sometieron a la autoridad del rey noruego en el siglo XIII y estuvieron bajo el control de la monarquía danesa desde finales del siglo XIV, el Althingi existió de alguna forma hasta 1800, cuando fue disuelto por decreto real. El Althingi se restableció en Reikiavik y se reunió de nuevo en 1845.
Los perros como mascotas estuvieron prohibidos de 1924 a 1984 en Reikiavik. En Reikiavik, la capital del país, se prohibió a las personas tener perros como mascotas de 1924 a 1984. No fue porque odiaran a los perros ni nada por el estilo. Se descubrió que los perros eran portadores de la equinococosis, un tipo de tenia que puede transmitirse de perros a humanos, y se encontraban a menudo durante las autopsias. Estas tenias son peligrosas porque causan infecciones intestinales, ceguera permanente y la muerte. Por lo tanto, no se permitía a las personas tener perros como mascotas dentro de los límites de la ciudad. Ahora no hay prohibición, pero los residentes de Reikiavik todavía necesitan permisos para tener perros, y los dueños deben microchiparlos y vacunarlos.
De 2010 a 2014, el alcalde de Reikiavik fue un comediante sin antecedentes políticos. Jón Gnarr es un conocido actor y comediante islandés y, al parecer, político. En 2009, fundó el Partido Mejor e invitó a otras personas ajenas a la política a unirse. Se suponía que este partido sería una parodia y una puesta en escena del mundo político islandés. En 2010, el comediante se presentó como candidato a la alcaldía de Reikiavik. Esto también fue solo por diversión, un gesto satírico. Pero, para sorpresa de todos, ganó y ejerció el cargo de 2010 a 2014.
El 1 de marzo es el Día de la Cerveza Islandesa. La cerveza es una bebida popular entre los islandeses, por lo que quizá te sorprenda que fuera ilegal durante bastante tiempo. Inicialmente, en 1915, Islandia prohibió todo tipo de alcohol, pero en 1921 se levantó la prohibición de los vinos tintos y rosados españoles y portugueses, porque España amenazó con dejar de importar el bacalao salado islandés, su principal exportación. Posteriormente, la prohibición se suavizó aún más y, de 1935 a 1989, se aplicó solo a la cerveza con más del 2.25 % de alcohol. Cuando, después de 74 años, el 1 de marzo, finalmente se levantó la prohibición de la cerveza, ese día se conmemoró como el Día de la Cerveza o Bjordagur en islandés.
Islandia no cuenta con un sistema ferroviario público. Se han presentado algunas propuestas, pero ninguna se ha materializado. No es que no existan ferrocarriles, sino que se construyó una línea para la construcción de rompeolas en el puerto y otra para el transporte de productos y materiales a una de las primeras granjas industriales del país. Las principales razones para no contar con un sistema ferroviario público son la escasa población y las duras condiciones ambientales, así como la desarrollada infraestructura vial y la competencia con los automóviles.
Islandia es el único lugar del mundo donde se puede nadar entre dos placas tectónicas. La fisura de Silfra, en Islandia, es el único lugar del mundo donde se puede nadar entre dos placas tectónicas. Se trata de una grieta entre continentes formada por la separación de las placas tectónicas. Algunas de las aberturas son tan estrechas que se pueden tocar ambos lados a la vez, es decir, se pueden tocar los continentes norteamericano y euroasiático al mismo tiempo. Además, es donde se encuentran algunas de las aguas más cristalinas del mundo. La fisura de Silfra se encuentra en el Parque Nacional de Thingvellir, en el suroeste de Islandia, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004.
El único mamífero terrestre nativo de Islandia es el zorro ártico. Islandia se estableció por primera vez en el siglo IX y, en aquel entonces, el único mamífero terrestre nativo era el zorro ártico. Estos animales llegaron a la isla al final de la edad de hielo, caminando sobre el mar helado. Otros animales fueron traídos por los colonos. Hay entre 8,000 y 10,000 zorros árticos viviendo en Islandia y su estatus en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es de Preocupación Menor.
Un libro es un regalo tradicional de Navidad. A los islandeses les encanta leer. Islandia publica la mayor cantidad de libros per cápita del mundo, con cinco títulos publicados por cada 1000 islandeses. En 2009, los préstamos de libros de la Biblioteca Municipal de Reikiavik ascendieron a 1.2 millones, pero la población de Reikiavik es de tan solo 200,000 habitantes. Sin embargo, la mayoría de los libros se venden en una época concreta del año: desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Esta tradición nacional se llama Jolabokaflod, o la «Inundación Navideña de Libros». Los libros se regalan la noche del 24 de diciembre y la gente pasa la noche leyendo. La tradición comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las restricciones monetarias limitaron la cantidad de artículos de regalo importados en Islandia. Sin embargo, las restricciones del papel no fueron tan graves, por lo que los libros se convirtieron en regalos navideños perfectos.
El 54% de la población islandesa cree en la existencia de los elfos, e incluso existe una escuela de elfos en Reikiavik. Según la escuela, el 54% de los islandeses cree en la existencia de los elfos, y aún más personas respetan las tradiciones y mitos que los rodean. Se pueden encontrar pequeñas casas de elfos por toda Islandia para recordar su presencia sobrenatural. Si alguien de fuera de Islandia quiere saber más sobre los elfos, puede acudir a la escuela, donde aprenderá su aspecto, dónde y cómo viven en tan solo un día. La escuela promete presentar a los estudiantes a expertos en este campo y contar historias de personas que conocieron a los elfos.
Los islandeses desarrollaron una aplicación que les dice si son parientes de la persona con la que están saliendo. Islandia tiene una población de aproximadamente 360,000 habitantes y, en una isla tan pequeña y con poca inmigración, existe la posibilidad de tener primos lejanos que ni siquiera conoces. También existe la posibilidad de que un islandés salga con ellos accidentalmente. Es un problema tan grande que, en 2010, incluso desarrollaron una aplicación que les ayudaba a comprobar si su nueva pareja era familiar. La aplicación Íslendinga utiliza información de otra base de datos, Íslendingabók (El Libro de los Islandeses), un sitio web que lista a todos los islandeses desde los primeros inmigrantes en el siglo XI y sus parentescos. La aplicación es más práctica, facilita el acceso a los usuarios de smartphones y ofrece otras funciones divertidas. Los usuarios de Android solo tienen que tocar sus teléfonos y ya saben lo estrechamente relacionados que son.
Los padres en Islandia deben elegir nombres para sus bebés de una lista aprobada o enviar un nombre para su aprobación al Comité de Nombres. En Islandia, no puedes nombrar a tu bebé cualquier nombre que desees. El proceso de nombrar a los bebés está regulado por el Comité de Nombres de Islandia, establecido en 1991. Crearon una lista de nombres aprobados y, en 2012, contenía 1712 nombres masculinos y 1853 femeninos. Si los padres quieren darle a su bebé un nombre que no está en la lista oficial aprobada, deben enviar el nombre al comité para su aprobación. El comité evalúa si el nombre es compatible con la gramática islandesa y si existe la probabilidad de que cause vergüenza para el portador. Hasta 2019, todos los nombres debían tener género gramatical, pero desde entonces, se ha cambiado.
Hay una roca gigante con forma de cabeza de elefante. La Roca del Elefante es una roca basáltica que se encuentra en las Islas Vestman, Islandia. Las Islas Vestman se formaron tras una serie de erupciones volcánicas, y la última erupción que causó daños significativos tuvo lugar en 1973. Se cree que la Roca del Elefante se formó precisamente en esta erupción. Es espectacular porque su forma es tan definida que parece tener la trompa bajo el agua, y la roca basáltica le da una textura rugosa única.
