Misterios del mundo que han sido resueltos

El monstruo del Lago Ness es probablemente una anguila gigante. Durante casi 1500 años, la gente ha informado haber visto una criatura enorme y misteriosa que vive en el Lago Ness, un lago de agua dulce cerca de Inverness, Escocia. La primera referencia a un monstruo lacustre escocés data de la biografía de San Columba, escrita en el año 565 d.C. Los avistamientos continuaron periódicamente después, pero se intensificaron en 1933, cuando se construyó una carretera a lo largo de la orilla del Lago Ness.

Un año después, el médico británico Robert Wilson compartió la infame fotografía del monstruo del Lago Ness, que supuestamente mostraba al monstruo en su hábitat natural (y que de ninguna manera se parece a un juguete de dinosaurio de plástico en una bañera). Aunque Wilson admitió más tarde que la foto era un engaño, la creencia en la leyenda persiste hasta el día de hoy. En 2012, una cuarta parte de los escoceses creía que Nessie era real, o al menos así lo declararon en una encuesta. Algunos piensan que el monstruo del Lago Ness es un vestigio prehistórico, un dinosaurio que de alguna manera sobrevivió hasta nuestros días. Otros piensan que es un críptido.

Nunca ha habido pruebas concretas de la existencia de un monstruo lacustre en el Lago Ness, ni siquiera un cadáver varado. Entonces, ¿por qué tanta gente sigue creyendo en él? Como ocurre con muchos de estos mitos populares, no se trata de que la gente tenga delirios o que vea algo que no existe; lo más probable es que vean algún tipo de criatura y malinterpreten lo que es. Los escépticos han sugerido que muchos supuestos avistamientos de Nessie son en realidad grandes peces nativos de la zona, posiblemente un siluro, un esturión o un tiburón de Groenlandia.

En 2019, un equipo de investigadores de Nueva Zelanda analizó muestras de agua del Lago Ness y estudió el ADN de cada tipo de organismo vivo que se encontraba en él. No encontraron evidencia de dinosaurios, esturiones, siluros o tiburones, ni tampoco encontraron el ADN de un organismo desconocido. Sin embargo, sí encontraron mucho ADN de anguila. Al igual que muchos lagos de agua dulce en Europa, el Lago Ness alberga la anguila europea, una especie que desova en el Mar de los Sargazos, cerca de las Bahamas, y migra a las masas de agua europeas. Las anguilas europeas pueden crecer hasta 2 metros de largo y pesar hasta 60 kilogramos, lo que las convierte en la candidata más probable para ser Nessie. Si existe un animal más grande viviendo en el lago Ness, no ha dejado ningún rastro de ADN.

El barco fantasma del «Holandés Errante» probablemente fue el resultado de una ilusión óptica común. Prácticamente desde que se inventó la navegación, los marineros han informado haber visto misteriosos objetos flotantes en el horizonte. El más famoso de ellos es el «Holandés Errante», cuyos avistamientos probablemente se originaron en el siglo XVII, pero persistieron hasta el siglo XX. Por lo general, estos avistamientos tenían detalles similares: un barco fantasmal aparece justo sobre el horizonte, aparentemente iluminado por una luz sobrenatural, generalmente durante una tormenta. Los marineros teorizaron que este barco fantasma era un antiguo buque mercante holandés condenado a navegar por el océano por toda la eternidad, y que cada vez que aparecía ante los marineros vivos, era un mal presagio. Los poemas sobre barcos fantasma ayudaron a difundir aún más estas leyendas, como Rokeby de Walter Scott o La balada del viejo marinero de Samuel Taylor Coleridge.

Los barcos fantasma son solo un tipo de objeto sobrenatural que la gente ha avistado en el mar. En 1643, el sacerdote jesuita Domenico Giardina informó haber visto una ciudad flotante sobre el estrecho de Messina, justo sobre el horizonte. En 1810, los cartógrafos Yakov Sannikov y Matvei Gedenschtrom informaron haber visto una masa de tierra flotante entre las islas de Nueva Siberia.

En realidad, los informes de barcos fantasma, ciudades fantasma e islas fantasma son todos ejemplos de una ilusión óptica común llamada «Fata Morgana». (El nombre deriva del personaje de Morgana le Fay, una hechicera de la leyenda del Rey Arturo que podía crear ilusiones engañosas). Una Fata Morgana es causada por la forma en que nuestro ojo percibe la luz cuando atraviesa espacios con diferentes densidades. En la superficie del océano, el agua mantiene el aire relativamente frío. Por encima de esa capa de aire frío hay otra capa de aire más cálido. Estas diferencias de temperatura crean capas atmosféricas con diferentes densidades. Cuando la luz las atraviesa, se refracta o se desvía. El ojo humano asume que la luz que ve viaja en línea recta, por lo que, desde la distancia, la refracción puede hacer que un objeto en la superficie del agua parezca que está flotando sobre ella. Lo más probable es que los marineros supersticiosos estuvieran viendo barcos reales. Simplemente parecían estar flotando en el aire.

Las Fata Morganas son lo suficientemente convincentes como para que, incluso sabiendo su causa, todavía podamos ser engañados por ellas. En 2015, los habitantes de Foshan y Jiangxi informaron haber visto una ciudad flotante en el cielo. Una vez más, se trataba solo de un espejismo.

Los mamuts lanudos machos se extinguieron debido a sus precarias condiciones de vida. Los científicos estaban desconcertados por la gran cantidad de fósiles de mamuts machos (un 70%) en comparación con la escasez de fósiles de hembras. En 2017, el Museo Sueco de Historia Natural descubrió que esto se debía a las difíciles condiciones de vida de los mamuts machos.

Cuando los mamuts machos alcanzaban la edad adulta, eran expulsados ​​de las manadas lideradas por las hembras. Los machos vivían entonces en solitario o formaban manadas de machos solteros. Como consecuencia, estos machos exiliados adoptaban comportamientos más arriesgados que aumentaban la probabilidad de que sus restos se conservaran como fósiles, como quedar atrapados en un sumidero o un pantano.

El sumidero negro de Florida. El sumidero en el río Aucilla, al sur de Tallahassee, en Florida, es conocido por los arqueólogos desde hace años. Sin embargo, es tan oscuro que ningún buzo se había atrevido a explorarlo. Pero Jessi Halligan, profesora de la Universidad Estatal de Florida, decidió realizar una investigación. Las expediciones de buceo encontraron colmillos de mastodonte con surcos profundos dejados por herramientas humanas. Este descubrimiento sugiere que los humanos habitaron la zona de Florida mucho antes de lo que se pensaba, hace unos 14,500 años.

El secuestro de Carlina White. Carlina White, quien fue secuestrada cuando era un bebé, se reunió posteriormente con sus padres biológicos. El 4 de agosto de 1987, Carlina, de tan solo 19 días de nacida, fue llevada de urgencia al Centro Médico Harlem de Nueva York. Con una infección y fiebre alta, Carlina fue ingresada, pero desapareció durante un cambio de turno a primeras horas de la mañana. Testigos afirmaron haber visto a una mujer vestida de enfermera cerca de la unidad de cuidados intensivos neonatales; sin embargo, el sistema de videovigilancia del hospital no funcionaba, por lo que no fue posible obtener una descripción precisa.

Este incidente fue el primer secuestro de un bebé por parte de una persona ajena a la familia en la historia de Nueva York. Se ofreció una recompensa por el regreso de Carlina, pero nunca fue encontrada. Los padres demandaron al hospital, ganaron el juicio y finalmente se separaron. El caso permaneció sin resolver durante décadas. Durante los siguientes 23 años, Carlina fue criada con un nombre diferente por Annugetta «Ann» Pettway, residente de Connecticut.

Carlina comenzó a sospechar que no se parecía en nada a Ann. Esta sospecha se intensificó cuando Ann no pudo proporcionarle sus documentos de nacimiento. Carlina comenzó a investigar en internet y finalmente encontró fotos de bebé que coincidían con las suyas de pequeña. Llamó al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y se reunió con sus verdaderos padres en el año 2000. La secuestradora desapareció, pero finalmente se entregó, se declaró culpable de secuestro y fue sentenciada a 12 años de prisión.

El secreto egipcio para mover los bloques de piedra de las pirámides no fueron los extraterrestres, sino los trineos. ¡Los teóricos de la conspiración le atribuyen muchos méritos a los extraterrestres! Los extraterrestres no ayudaron a construir las pirámides egipcias, a pesar de que mover las piedras debió ser una tarea difícil. En 2014, físicos de la Universidad de Ámsterdam desmintieron los rumores poniendo a prueba un método hallado en un antiguo dibujo de una tumba. Determinaron que los trabajadores transportaban los enormes bloques de piedra en una especie de trineo. Al verter agua sobre la arena o la arcilla resbaladiza como lubricante, reducían la fricción y arrastraban los grandes bloques para construir las pirámides.

¿Cómo sobrevivió la antigua civilización del Indo en el desierto sin un río? La civilización del Indo floreció hace unos 5,000 años en lo que hoy es el noroeste de India y Pakistán. Esta civilización era conocida por el cultivo de algodón y dátiles, y algunas de sus ciudades incluso contaban con tuberías y un sistema de alcantarillado funcional.

Los científicos se preguntaban cómo pudo prosperar esta civilización en el desierto sin una fuente de agua fluvial cercana. Si bien existió un río alimentado por glaciares en la zona, los historiadores creían que la civilización desapareció tan pronto como el río se secó. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que el río se secó 3,000 años antes del colapso de la civilización del Indo. Mientras tanto, la civilización dependía de las inundaciones monzónicas para retener agua subterránea en el suelo arcilloso, la cual extraían para regar sus cultivos.

Un hombre desaparecido hace nueve años fue avistado en Google Maps. David Lee Niles, de 72 años, desapareció tras salir de un bar en Byron Township, Michigan, en 2006. Niles padecía cáncer y depresión, por lo que su familia temió lo peor y supuso que se había suicidado, llegando incluso a publicar su obituario en 2011. Tardaron nueve años en descubrir lo que había sucedido, pero la respuesta resultó ser sorprendentemente obvia. La respuesta siempre estuvo ahí.

Un trabajador de mantenimiento que instalaba luces navideñas con una grúa en una funeraria cercana vio un coche en un pequeño lago, y los buzos de la policía confirmaron que se trataba de Niles al encontrar su cartera. Pero lo sorprendente es que el coche era claramente visible en Google Maps. Cualquiera que hubiera mirado el lago podría haberlo visto.

La tumba perdida de Ricardo III ya no está perdida. Cuando el monasterio donde fue enterrado Ricardo III fue adquirido por un empresario privado, su cadáver permaneció desaparecido durante siglos. Se temía que los restos del rey se hubieran perdido para siempre, pero los científicos no perdieron la esperanza. En 2012, tuvieron un golpe de suerte cuando se encontró una antigua tumba bajo un aparcamiento en Leicester. Las pruebas de ADN revelaron que los huesos encontrados en la tumba eran, en efecto, los restos perdidos de Ricardo III.

La verdadera identidad de Paul Fronczak. La historia de Paul Fronczak ha conmocionado a Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los casos sin resolver más antiguos de la historia del país. Siendo aún un bebé, Paul fue secuestrado de sus padres y posteriormente encontrado abandonado en un cochecito en 1965. Inicialmente, los Fronczak estaban seguros de haber encontrado a su hijo perdido, pero con el tiempo, las dudas comenzaron a surgir. A medida que Paul crecía, la familia notó que se parecía cada vez menos a los Fronczak, por lo que decidieron hacerse una prueba de ADN.

En 2012, la prueba concluyó que el niño no era hijo de los Fronczak, y Paul, de repente, no tenía ni idea de quién era. Finalmente, Paul logró descubrir su verdadera identidad: Jack, y se enteró de que sus padres biológicos habían fallecido. Si bien este misterio ayudó a Paul a descubrir quién era, también descubrió que tenía una hermana gemela llamada Jill, que sigue desaparecida hasta el día de hoy. Desafortunadamente, los Fronczak tampoco saben qué le sucedió a su hijo biológico.

El origen del color rojo de las Cataratas de Sangre son los óxidos de hierro. En 1911, el explorador y geógrafo Thomas Griffith Taylor se topó con una extraña visión en el borde del glaciar Taylor, en la Antártida Oriental. Taylor observó que un líquido de color rojo sangre brotaba del glaciar. Al principio, los científicos pensaron que se trataba de algún tipo de alga que le daba al agua ese color rojizo. Finalmente, se dieron cuenta de que la causa eran los óxidos de hierro, pero cómo se producía este fenómeno siguió siendo un misterio durante más de 100 años. En 2017, los científicos finalmente descubrieron el origen. Utilizando un radar de sondeo por radioeco, lograron determinar que la cascada estaba conectada a una fuente de agua rica en hierro, atrapada bajo el glaciar. Se cree que esta fuente de agua salobre tiene más de un millón de años, lo que convierte a las Cataratas de Sangre en una cascada muy extraña y muy antigua.

Las piedras viajeras del Valle de la Muerte no se mueven solas, sino que flotan sobre trozos de hielo. Racetrack Playa es un lecho de lago plano y seco en medio de un desierto, con la menor elevación de Norteamérica. También es el hogar de las misteriosas «piedras viajeras» que han desconcertado a los visitantes desde principios del siglo XX. Para un observador inexperto, parece que estas piedras se han movido por la superficie del lecho del lago por sí solas, dejando rastros de hasta 450 metros de largo sin ningún signo de intervención humana o animal. Se han propuesto muchas teorías para explicar este fenómeno, incluyendo fuertes vientos, la atracción del campo magnético terrestre, un bromista ingenioso o, incluso, extraterrestres.

Pero gracias a un dedicado equipo de científicos, ahora sabemos por qué se mueven estas piedras. En 2011, investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía colocaron dispositivos GPS en 15 rocas y las dejaron para monitorearlas. Dos años después, regresaron al lugar y tuvieron la suerte de presenciar el fenómeno en persona. Cuando el Valle de la Muerte recibe una rara tormenta invernal, el agua se acumula en el lecho plano del lago y se congela durante la noche, creando grandes placas de hielo alrededor de las rocas. Por la mañana, el hielo se derrite y se rompe en grandes láminas, y una ligera ráfaga de viento es suficiente para mover el hielo por la superficie del lecho del lago. Las láminas de hielo empujan las rocas a través del lecho del lago y luego se derriten, sin dejar rastro, excepto las huellas de las rocas. Los científicos llamaron a este fenómeno «desplazamiento por hielo». Uno de ellos describió el estudio en broma como «el experimento más aburrido de la historia».

El misterioso «cráneo del Niño Estelar» perteneció a un ser humano con hidrocefalia congénita. En 1999, el investigador de lo paranormal y ex guionista de Magnum, P.I., Lloyd Pye, presentó al mundo un cráneo deforme que, según él, era prueba de vida extraterrestre. El llamado «cráneo del Niño Estelar» tiene el tamaño de un cráneo infantil y presenta un cráneo agrandado, una parte posterior aplanada y ausencia de senos paranasales. Pye también afirmó que los dientes del cráneo estaban mucho más desgastados de lo que correspondería a un niño y que estaba compuesto de materiales orgánicos supuestamente desconocidos para la ciencia. Pye creía que el cráneo pertenecía a un híbrido humano-extraterrestre con madre humana y padre extraterrestre, similar a los «pequeños hombres grises» descritos por el autor de ciencia ficción Whitley Strieber y la serie de televisión Expediente X.

Sin embargo, los científicos que examinaron el cráneo del Niño Estelar no estuvieron de acuerdo. Un dentista que examinó los dientes del cráneo concluyó que pertenecía a un niño de aproximadamente 5 años. Un neurólogo determinó que las deformaciones del cráneo son compatibles con la hidrocefalia congénita, y las pruebas de ADN concluyeron que los restos eran de origen completamente humano, no extraterrestre.

Los fuegos fatuos del folclore probablemente se inspiraron en el gas metano que emana de los pantanos. El folclore europeo está repleto de criaturas fantásticas, desde duendes hasta trasgos y la Baba Yaga, y uno de los mitos populares más perdurables es el de los fuegos fatuos. A lo largo de la historia, la gente ha informado haber visto misteriosas luces parpadeantes flotando sobre marismas y pantanos por la noche. Los testigos han especulado que estas luces son espíritus atrapados en el limbo y que vagan por la Tierra. A menudo, avistar un fuego fatuo se considera un mal presagio. Aunque el término proviene de Gran Bretaña, los fuegos fatuos aparecen en diferentes culturas de todo el mundo.

La «mitología comparada» es un término que se utiliza cuando diferentes sociedades comparten mitos similares. Las distintas culturas pueden tener un folclore casi idéntico, ya sea porque su folclore refleja una preocupación humana universal (por ejemplo, la creencia en la vida después de la muerte) o porque todas se inspiran en el mismo fenómeno natural.

En este caso, se trata de lo segundo. Lo más probable es que los avistamientos de fuegos fatuos sean en realidad avistamientos de gas de pantano. Normalmente, cuando la materia orgánica muere, se descompone. Pero en los pantanos, la materia orgánica muerta se sumerge y se descompone bajo tierra, sin estar expuesta al aire. Esta descomposición crea «gas de pantano», una combinación de metano, dióxido de carbono, nitrógeno, fosfinas y otros compuestos químicos. Cuando el gas de pantano entra en contacto con el aire, puede encenderse espontáneamente y producir un efecto de parpadeo similar al de los fuegos fatuos.

El dolor de mandíbula llevó a los leones de Tsavo a cazar personas. Durante un período de nueve meses en 1898, dos leones llamados «El Fantasma» y «La Oscuridad» mataron y devoraron a unos 135 trabajadores ferroviarios en Kenia. La historia causó sensación en los periódicos de todo el mundo e incluso inspiró una película de Hollywood en la década de 1990. Lo que desconcertaba a los expertos en animales era por qué los leones habían desarrollado un gusto insaciable por la carne humana antes de ser finalmente abatidos. Anteriormente, los expertos creían que se debía al hambre, pero una nueva investigación sobre la mandíbula de los leones sugiere que probablemente se trataba de dolor en la mandíbula. Los investigadores creen que este dolor habría hecho que cazar y matar a sus presas grandes habituales fuera extremadamente doloroso, y que atacar a los humanos resultaba menos doloroso para sus mandíbulas.

Las estelas químicas son causadas por el escape caliente de los aviones que se congela rápidamente en la fría atmósfera superior. Las teorías conspirativas relacionadas con la salud no son nada nuevo. Una de estas teorías tiene que ver con las estelas químicas. Algunas personas creen que el gobierno estadounidense está rociando secretamente a la población con sustancias químicas a través del escape de los motores de los aviones. Algunos teóricos de la conspiración creen que las estelas químicas controlan el clima. Otros piensan que el gobierno las utiliza para probar la toxicidad de ciertas sustancias químicas. Otros más creen que es una forma de eliminar a los enfermos y débiles. También hay quienes piensan que es una forma de control mental o incluso de esterilización masiva.

Sin embargo, las estelas químicas se llaman en realidad «estelas de condensación» y son simplemente aire caliente y vapor de agua provenientes del motor de un avión que se congela al entrar en contacto con la fría atmósfera superior de la Tierra. Al igual que cualquier escape de motor, las estelas de condensación no son completamente inofensivas. Contienen dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, partículas de sulfato y hollín, todas formas de contaminación que contribuyen al cambio climático. Pero no hay pruebas de que las estelas de condensación hayan contenido alguna vez algún tipo de sustancia química inusual. Incluso si así fuera, cualquier sustancia química liberada a altitudes tan elevadas se dispersaría por el viento. Por lo tanto, si una organización secreta y clandestina realmente quisiera envenenar a la población, las estelas de condensación serían la forma menos efectiva de hacerlo.

No fue la escarlatina lo que causó la ceguera de Mary Ingalls. Si eres fan de los libros de «La casa de la pradera», quizás recuerdes que la hermana de la autora Laura Ingalls Wilder, Mary, supuestamente quedó ciega a los 14 años a causa de la escarlatina. Si bien Mary Ingalls sí padeció escarlatina de niña, y esta enfermedad puede causar ceguera en algunos casos, los médicos creen que no fue así en el caso de Mary. La Dra. Beth Tarini y su equipo descubrieron una carta escrita a la hija de Laura en 1937 que mencionaba la ceguera de Mary. Pero también mencionaba que Mary padecía «algún tipo de enfermedad de la columna vertebral». Resulta que un médico de la época examinó los nervios de los ojos de Mary y descubrió que estaban paralizados. A medida que la Dra. Tarini profundizaba en este misterio médico, encontró artículos del periódico local que decían que, durante su adolescencia, Mary sufrió fuertes dolores de cabeza y parálisis parcial en un lado de la cara. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la ceguera de Mary no fue causada por la escarlatina, sino por meningoencefalitis viral. Esta enfermedad inflama el cerebro y la médula espinal y puede causar ceguera al afectar los nervios ópticos.

La película de Bigfoot de Patterson-Gimlin. Probablemente hayas visto esta imagen de «Bigfoot» de la película de Patterson-Gimlin de 1967, filmada en el norte de California. Es la grabación más conocida que supuestamente prueba la existencia de Bigfoot.

Sin embargo, un libro de Greg Long publicado en 2004 demostró que todo fue un engaño: un hombre de la localidad, Bob Heironimus, le contó a Long que él fue quien usó el disfraz. No obstante, es posible que la broma no se hiciera con malas intenciones. Aunque Roger Patterson nunca pagó a nadie de los que participaron en la película y se presentaron cargos contra él para que devolviera la cámara que utilizó, probablemente lo hizo todo como una estratagema para mantener a su familia, ya que padecía cáncer.

El secreto oculto de las cabezas de la Isla de Pascua. Se demostró que las estatuas de la Isla de Pascua pudieron haber sido talladas con las herramientas que utilizaban los habitantes de la época. Thor Heyerdahl organizó una expedición para explorar la isla, lo que permitió desvelar los secretos de los ídolos de piedra. Entre otros descubrimientos, los investigadores hallaron que las cabezas de los Moai tenían cuerpo y que algunas de ellas alcanzaban incluso los 6 metros de altura.

La ubicación del barco perdido Santa María de Cristóbal Colón fue descubierta en 2014. En 1492, el barco Santa María de Cristóbal Colón encalló cerca de Haití. Colón registró la ubicación de los restos del naufragio en su diario, y durante años los historiadores la buscaron sin éxito. Todo cambió en 2003, cuando un equipo de arqueólogos dirigido por Barry Clifford finalmente encontró la embarcación perdida. Tras el descubrimiento, pasaron años hasta que se pudo determinar si se trataba realmente del Santa María. Finalmente, en 2014, todas las pistas, como la descripción del barco hecha por Colón, un antiguo cañón y los propios restos del naufragio, llevaron a Clifford a concluir que lo más probable es que se trate del Santa María.

La causa de la Gran Hambruna de la Patata. La Gran Hambruna de la Patata fue devastadora para Irlanda a mediados del siglo XIX y provocó un millón de muertes. Los científicos sabían que una plaga de la patata era la culpable de la hambruna masiva, pero la cepa exacta del patógeno que la desencadenó permaneció desconocida hasta hace relativamente poco. «Finalmente hemos descubierto la identidad de la cepa exacta que causó toda esta devastación», declaró Hernán Burbano, coautor del estudio. El estudio denominó a la cepa mortal HERB-1, y su descubrimiento fue posible gracias al análisis de 11 muestras históricas de hojas de patata recolectadas hace unos 150 años en Europa y Norteamérica. Se cree que HERB-1 no se originó en Irlanda, sino que surgió en México antes de llegar a los puertos europeos.

Lo más probable es que el Yeti sea una especie rara de oso. Durante miles de años, los habitantes del Himalaya y los visitantes han estado convencidos de que en el Himalaya habita una misteriosa criatura bípeda con aspecto de simio llamada Yeti. (Al igual que los habitantes del noroeste del Pacífico han creído en el Sasquatch). Las historias del Yeti se remontan a la cultura Lepcha, en lo que hoy es Bután y Nepal, y han perdurado hasta nuestros días. Pero, como ocurre con la mayoría de las criaturas legendarias, nunca ha habido pruebas concretas de la existencia del Yeti, como un espécimen vivo o incluso un cadáver. Lo mejor que los entusiastas del Yeti han podido ofrecer son pruebas poco fiables, como huellas o muestras de origen dudoso.

En 2016, un equipo de documentalistas recopiló algunas de estas muestras supuestamente de Yeti y pidió a un equipo de biólogos de la Universidad de Buffalo que las examinaran. El equipo analizó una colección de pelo, huesos, piel y excrementos que supuestamente pertenecían a un Yeti. El análisis de ADN reveló que las muestras provenían principalmente de osos pardos o negros del Himalaya.

Al igual que con el monstruo del Lago Ness, lo más probable es que la gente haya confundido el avistamiento de un animal relativamente común con algo fantástico. El hecho de que tantas culturas alrededor del mundo hayan reportado haber visto criaturas legendarias como el Yeti significa una cosa: los encuentros breves con depredadores pueden confundir a cualquiera.

Por qué desaparecieron los mayas. Es uno de los colapsos sociales más destacados de la historia de la humanidad. Los mayas, aparentemente, abandonaron su compleja civilización y desaparecieron en la selva centroamericana. Durante siglos, la gente se preguntó por su desaparición, barajando diversas teorías, desde una revuelta campesina interna hasta la conquista por un pueblo externo y desconocido, o incluso un holocausto provocado por ovnis.

No fue hasta 2005 que se propuso una teoría sólida para explicar lo sucedido, una teoría que se confirmó en 2012. La civilización maya colapsó debido a un desastre ambiental provocado por ellos mismos. Los mayas talaron demasiados árboles, lo que redujo la capacidad de la tierra para absorber la radiación solar. Esto provocó una disminución de las lluvias y una sequía devastadora. Los mayas abandonaron sus tierras no por culpa de extraterrestres ni por una revuelta, sino para buscar alimento.

El barco fantasma Ourang Medan es un mito. No todas las historias que se cuentan son ciertas. En 1952, la Guardia Costera de Estados Unidos publicó una historia que hacía referencia a un periódico holandés-indonesio que informaba de que dos barcos estadounidenses habían recibido una llamada de socorro por radio del SS Ourang Medan, que decía en código Morse: «Estamos a flote. Todos los oficiales, incluido el capitán, muertos en la sala de cartas y en el puente. Probablemente toda la tripulación esté muerta * * *».

Según se cuenta, uno de esos barcos estadounidenses, el Silver Star, encontró el Ourang Medan y vio a su tripulación muerta, con la boca abierta por el terror y los ojos fijos en el cielo. Fue entonces cuando se desató un incendio y el Ourang Medan se hundió. Sin embargo, hay un detalle importante: el Ourang Medan nunca existió. No hay registros de la existencia de este barco. No se ha encontrado ningún registro de un barco con el nombre de Ourang Medan en ningún país. Es más, los registros del Silver Star no muestran ninguna constancia de tal intento de rescate.

Los extraterrestres no son responsables de que este antiguo pilar de hierro no se oxide. Probablemente construido alrededor del año 450 d. C., el pilar de hierro de 7 metros de altura, ubicado en el antiguo complejo Qutb de Delhi, asombró tanto a los lugareños como a los científicos por su aparente resistencia a la oxidación. Abundaron las teorías sobre este «artefacto fuera de lugar», y una de ellas sugería que había sido construido por extraterrestres, ya que, supuestamente, los habitantes de la época no podrían haber construido un objeto tan resistente a la corrosión.

Sin embargo, análisis científicos recientes demostraron que no solo tal hazaña estaba al alcance de las capacidades de los antiguos, sino que también revelaron la razón exacta por la que el pilar no se oxida. Está recubierto con una fina capa de fosfato de hidrógeno de hierro hidratado (también llamado misawita), que lo protege de los elementos. Esta capa probablemente se formó en el pilar debido a una combinación de impurezas en el hierro y los hornos rudimentarios que utilizaban los metalúrgicos. No se necesitó la intervención de antiguos astronautas.

Anastasia Romanov no desapareció ni adoptó otra identidad; sus restos fueron identificados en 1991. Los restos de los Romanov fueron redescubiertos en 1979 y finalmente se les realizaron pruebas después de la caída de la Unión Soviética en 1991.

El OVNI que se estrelló cerca de Roswell en 1947 era en realidad un globo de gran altitud. El supuesto «OVNI» que se estrelló cerca de Roswell, Nuevo México, en 1947 no era de origen extraterrestre. En realidad, se trataba de un globo de gran altitud diseñado para monitorear las pruebas atómicas soviéticas. Sin embargo, el hermetismo del gobierno durante la Guerra Fría hizo que la explicación fuera lo más ambigua posible, lo que permitió que durante décadas los teóricos de la conspiración difundieran sus teorías.

La Sábana Santa de Turín fue datada por carbono mil años después del nacimiento de Jesús. Para millones de cristianos, la Sábana Santa de Turín es uno de los iconos religiosos más venerados del mundo. Se trata de un trozo de tela de lino de 4.2 metros de largo que supuestamente se utilizó para envolver el cuerpo de Jesús para su entierro. Lo más notable es que la sábana presenta una imagen en negativo de un hombre adulto, supuestamente el propio Jesús. Algunos sugieren que la imagen es en realidad una mancha de sangre increíblemente detallada dejada por el cuerpo de Jesús. Desde 1578, la sábana se encuentra en la catedral de San Juan Bautista en Turín, Italia, donde atrae a miles de visitantes cada año.

Para algunos, la validez de un icono religioso es una cuestión de fe, no de ciencia. Pero gracias a las modernas técnicas de datación por carbono, los científicos han podido demostrar que la Sábana Santa de Turín no pudo haber sido la verdadera mortaja de Jesús. La Biblia no especifica el año exacto en que murió Jesús, pero la mayoría de los eruditos coinciden en que fue en el año 33 d. C. En 1988, la datación por carbono demostró que la Sábana Santa de Turín se originó en la Edad Media. Los forenses también examinaron los patrones de salpicaduras de sangre en la sábana y concluyeron que fueron producidos por alguien sentado en diversas posiciones, no acostado de espaldas como un cadáver.

Tradicionalmente, iglesias y catedrales como la de San Juan Bautista han exhibido reliquias sagradas que supuestamente pertenecieron a Jesús, a los santos y a otras figuras religiosas importantes. Estas reliquias no eran solo objetos de culto, sino también una importante fuente de ingresos que atraía a miles de peregrinos, al igual que ocurre hoy en día. Al igual que con la Sábana Santa de Turín, la procedencia de estas reliquias es imposible de demostrar. En los últimos años, el Vaticano ha clasificado oficialmente la Sábana Santa de Turín como «un icono» en lugar de una reliquia sagrada literal.

Los barcos desaparecen en el Triángulo de las Bermudas con la misma frecuencia que en cualquier otro lugar. Durante décadas, marineros, pilotos y viajeros han temido el Triángulo de las Bermudas. Esta zona se encuentra en el océano Atlántico, y al menos 50 barcos y 20 aviones han desaparecido allí «misteriosamente». Las historias sobre desapariciones en el área del Triángulo de las Bermudas se remontan a siglos atrás, pero el nombre «Triángulo de las Bermudas» fue acuñado en 1964 por el escritor de ciencia ficción Vincent Gaddis, quien escribió un artículo al respecto para la revista Argosy. A lo largo de los años, muchas teorías han intentado explicar estas desapariciones, incluyendo la interferencia del campo magnético terrestre con los instrumentos de navegación; enormes burbujas de gas metano que estallan en la superficie del océano; criaturas críptidas como monstruos marinos o extraterrestres; y alguna relación con la ciudad perdida de la Atlántida.

El objetivo no es desacreditar estas explicaciones, ya que el verdadero error en la teoría del Triángulo de las Bermudas es la premisa de que allí ocurren un número inusualmente alto de accidentes de barcos y aviones. El piloto y autor Larry Kusche dedicó años a investigar estas desapariciones y descubrió que muchas de las desapariciones reportadas en realidad no ocurrieron dentro del Triángulo de las Bermudas. En cuanto a los naufragios e incidentes aéreos, Kusche y otras entidades, como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), han señalado que los desastres marítimos ocurren con la misma frecuencia dentro del Triángulo que en cualquier otro lugar.

Los círculos en los cultivos se pueden crear con simples cuerdas y tablas. Los círculos en los cultivos no son evidencia de que los extraterrestres visiten la Tierra; la explicación es mucho más mundana. Los informes sobre círculos en los cultivos datan del siglo XVI, pero se convirtieron en objeto de fascinación pública solo en 1978, cuando apareció uno en un campo cerca de Warminster, en Wiltshire, Inglaterra. Fue entonces cuando cientos de círculos en los cultivos aparecieron en todo el sur de Inglaterra y en todo el mundo. Como era de esperar, algunos culparon a los extraterrestres de su creación. Se creía que los círculos en los cultivos eran en realidad «nidos de platillos voladores» o lugares de aterrizaje de ovnis.

Sin embargo, los círculos en los cultivos son un engaño. ¡Lo sentimos, fans de los extraterrestres! En 1991, los amigos Doug Bower y Dave Chorley se presentaron y admitieron haber creado el círculo original de Wiltshire. Admitieron haberse inspirado en una carta publicada en un número de 1963 de la revista New Scientist sobre «nidos de platillos voladores», y decidieron divertirse y ver si podían crear uno ellos mismos. Incluso mostraron a la BBC exactamente cómo lo hicieron: utilizaron un artilugio llamado «aplastador de tallos», o una simple tabla con cuerdas atadas en cada extremo. Uno de ellos se paraba sujetando un extremo de la cuerda, mientras que el otro estiraba el extremo opuesto lo más que podía y caminaba en círculo, permitiendo que la tabla aplastara suavemente los tallos de las plantas. Bower y Chorley admitieron haber creado cientos de círculos en los cultivos en toda Inglaterra, siempre trabajando al amparo de la oscuridad. A pesar de su confesión, algunas personas todavía creen que los círculos en los cultivos son lugares de aterrizaje de ovnis.